아연 보충제가 감기 예방에 미치는 효과, 과학으로 살펴보다

Use of zinc supplements to reduce upper respiratory infections in United States Air Force Academy cadets (2009)

https://doi.org/10.1016/j.ctcp.2009.02.006

 

아연은 인체에서 필수적인 미량 원소로, 면역 세포의 생산과 활성화를 포함한 면역 체계의 다양한 과정에 관여하며 산화 방지 효과도 가지고 있다. 본 연구는 아연 보충제가 상기도 감염(URI, Upper Respiratory Infection) 발생률을 줄이는 데 효과가 있는지 평가하기 위해 미국 공군 사관학교 생도들을 대상으로 진행되었다. 연구 결과, 아연 보충 그룹은 자가 보고된 URI 증상이 없는 기간이 더 길었으나, 의사의 URI 진단 빈도에는 두 그룹 간 유의미한 차이가 없었다. 이 결과는 아연이 경증 감염 예방에는 효과가 있지만, 중증 URI 예방 효과는 아연 보충량이나 기타 요인에 따라 달라질 가능성을 시사한다.

 

연구 배경 및 필요성

1. 아연의 역할

   • 아연은 면역 체계에서 중요한 역할을 한다. 특히 중성구, 단핵구, 대식세포 등 선천 면역 세포와 T, B 림프구와 같은 적응 면역 세포의 성숙과 기능에 필수적이다.
   • 아연 결핍은 면역력 저하, 감염 빈도 증가, 맛과 냄새 감소, 피부 및 머리카락 상태 악화, 야맹증, 기억력 감소 등을 유발할 수 있다.
   • 기존 연구에 따르면, 아연 결핍은 감염 질환에 대한 민감성을 증가시키며, 충분한 아연 섭취는 면역력을 개선하는 데 기여할 수 있다.

2. 스트레스와 아연 감소

   • 신체적·정신적 스트레스는 혈장 내 아연 농도를 낮출 수 있다. 극한의 스트레스를 경험한 미국 특수부대 대원을 대상으로 한 연구에서 혈장 아연 농도가 약 33% 감소한 사례가 보고되었다.
   • 이러한 점에서, 신체적·정신적 스트레스가 많은 환경에 처한 사람들은 아연 보충제를 통해 면역 체계를 보강할 필요가 있을 수 있다.

 

연구 방법

1. 대상

   • 연구는 18.5세의 남녀 생도 40명을 대상으로 진행되었다. 이들은 기본적으로 건강하며, 아연 또는 멀티비타민을 섭취하지 않는 상태였다.
   • 참가자들은 무작위로 아연 보충 그룹(20명)과 위약 그룹(20명)으로 배정되었다.

2. 보충제

   • 아연 보충 그룹은 매일 아침 15mg의 아연 글루코네이트 캡슐을 섭취했다.
   • 위약 그룹은 아연 대신 옥수수 전분이 들어간 캡슐을 섭취했다.

3. 연구 설계

   • 7개월간의 무작위, 이중 맹검 플라세보 대조 실험으로 진행되었다.
   • 혈액 샘플을 채취해 실험 전후의 혈장 아연 및 구리 농도를 측정해 보충 효과와 안전성을 평가했다.
   • URI 발생률은 의사의 진단 기록과 참가자가 주간 웹 설문을 통해 자가 보고한 증상을 통해 측정되었다.

 

연구 결과

1. 자가 보고 증상

• 아연 보충 그룹은 URI 증상이 없는 기간이 더 길었다(p=0.01).
• 이는 아연이 경증 감염 증상을 완화하거나 예방하는 데 긍정적인 영향을 줄 가능성을 보여준다.

2. 의사 진단 URI 사례

• 아연 보충 그룹과 위약 그룹 간에 의사가 진단한 URI 발생률에는 유의미한 차이가 없었다(p=0.99).
• 이는 15mg/일의 아연 보충량이 중증 URI 예방에 충분하지 않을 가능성을 시사한다.

3. 혈장 아연 농도

• 아연 보충 그룹의 혈장 아연 농도는 실험 전후 유의미하게 증가했다(p=0.04).
• 하지만 위약 그룹에서도 혈장 아연 농도가 약간 증가했으며, 두 그룹 간 유의미한 차이는 나타나지 않았다(p=0.44).

 

 

그래프 설명

1. Plasma Zinc Levels
   아연 보충 그룹과 위약 그룹의 혈장 아연 농도를 실험 전후로 비교했다. 아연 보충 그룹은 실험 후 평균 농도가 더 증가했으나, 두 그룹 간 차이는 유의미하지 않았다.

2. Proportion of URI Cases
   의사가 진단한 URI 발생률을 비교한 그래프다. 아연 보충 그룹과 위약 그룹 모두 비슷한 비율로 나타났으며, 유의미한 차이는 없었다.

3. Weeks Without Symptoms
   자가 보고된 증상이 없는 주의 비율을 나타낸 그래프다. 아연 보충 그룹이 증상이 없는 기간이 더 길었음을 보여준다.

 

건강 관리 팁 및 결론

1. 아연의 중요성

   • 아연은 면역력을 강화하고 감염을 예방하는 데 중요한 역할을 한다.
   • 특히 신체적·정신적 스트레스가 많은 환경에서는 아연 보충이 필요할 수 있다.

2. 일일 권장량

   • 남성: 11mg/일, 여성: 8mg/일
   • 상한선: 40mg/일(이를 초과하면 부작용 가능)

3. 음식에서 아연 섭취

   • 굴, 붉은 고기, 닭고기, 견과류, 씨앗류, 통곡물 등 아연이 풍부한 음식을 섭취

4. 보충제 선택 시 주의

   • 아연 보충제를 섭취할 경우 15~20mg/일로 시작하며, 부작용이 없는지 관찰
   • 구리 흡수 저하를 방지하기 위해 구리가 포함된 보충제를 선택하는 것도 고려할 만하다.

 

연구 결론

아연 보충 그룹은 증상이 없는 기간이 더 길어 경증 감염 예방에 효과를 보였으나, 의사가 진단한 URI 발생률에서는 두 그룹 간 유의미한 차이가 없었다. 이는 아연 보충량이 충분하지 않을 가능성을 제기하며, 더 높은 보충량과 장기적인 연구가 필요함을 시사한다.

 

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