Sexual Activity and Cognitive Decline in Older Adults (2018)

https://doi.org/10.1007/s10508-018-1193-8

 

해당 논문은 성생활 빈도와 성관계 시 정서적 친밀감이 고령자의 인지능력 저하와 관련이 있는지 조사한 연구이다. 연구 대상은 영국의 50세 이상 고령자 6016명(남성 2672명, 여성 3344명)이며, 데이터는 2012년(1차)과 2014년(2차)에 걸쳐 수집됐다. 연구는 일화 기억 성능과 성생활 간의 연관성을 탐구하며, 성생활이 인지능력 저하를 늦추는지에 대한 가설을 검증했다. 결과적으로, 성생활 빈도와 정서적 친밀감은 현재의 일화 기억 성능과 긍정적인 연관이 있었으나, 이러한 요인들이 인지능력 저하를 늦추는 데에는 명확한 증거가 부족했다.

 

연구 방법

연구 대상

• 참여자: 50세 이상의 고령자 6016명(평균 연령: 66세)
• 데이터 수집: 영국 고령화 연구(ELSA)의 6차 웨이브(2012년)와 7차 웨이브(2014년)를 기반으로 데이터 수집

측정 항목

1. 일화 기억 평가
   • 단어 목록 회상 테스트를 사용. 10개의 단어를 읽고 즉각적 및 지연된 회상을 평가
   • 점수 범위: 0점에서 20점(점수가 높을수록 더 나은 기억 성능)
2. 성생활 빈도
   • 설문을 통해 지난 한 달 동안 성생활(성교, 자위, 애무 포함) 빈도를 평가
   • 성생활이 없는 경우 "전혀 없음"으로 점수를 부여
3. 정서적 친밀감
   • 지난 3개월 동안 성관계 중 느낀 정서적 친밀감을 1점(거의 없음)에서 5점(항상 있음)으로 평가
4. 통제 변수
   • 나이, 성별, 교육 수준, 운동 빈도, 수면의 질, 식습관(과일·채소 섭취), TV 시청 시간, 흡연 및 음주 여부

데이터 분석

• 선형 회귀 분석: 성생활 빈도와 정서적 친밀감이 일화 기억 성능에 미치는 영향을 평가
• 조절 효과 검증: 나이와 성별이 연관성에 미치는 조절 효과를 분석

 

연구 결과

1. 성생활 빈도와 일화 기억

   • 성생활 빈도가 높은 참여자는 현재 일화 기억 점수가 더 높았음
   • 특히, 60세 이상에서 성생활 빈도와 기억 성능 간의 관계가 더 강하게 나타남
   • 이는 성생활이 뇌 건강 유지에 중요한 요소일 가능성

2. 정서적 친밀감과 기억 성능

   • 정서적 친밀감이 높은 성생활은 현재와 2년 후의 기억 성능 모두에서 긍정적인 효과를 보임
   • 이는 친밀한 관계가 스트레스를 감소시키고, 뇌 건강에 기여할 수 있음을 시사

3. 인지 저하와의 관계

   • 2년 동안 성생활 빈도와 정서적 친밀감은 인지 저하율에 유의미한 영향을 미치지 않음
   • 이는 성생활이 인지 저하 예방보다는 현재의 기억 성능 유지에 더 중요한 역할을 할 가능성을 시사

 

 

그래프 설명

1. Sexual Activity and Memory Performance

   • 성생활 빈도는 현재 일화 기억 성능(Concurrent, T1)과 긍정적인 연관이 있으며, 회귀 계수 β값은 0.10으로 나타났다.
   • 추후 기억 성능(Subsequent, T2) 및 변화(Change, T2-T1)와는 유의미한 관계를 보이지 않았다.

2. Emotional Closeness and Memory Performance

   • 정서적 친밀감은 현재 일화 기억 성능(Concurrent, T1)과 추후 기억 성능(Subsequent, T2)에서 더 강한 양의 상관관계를 나타냈으며, 회귀 계수 β값은 각각 0.16과 0.15로 나타났다.
   • 변화(Change, T2-T1)에서도 양의 값을 보였으나, 비교적 낮은 영향력(β=0.07)으로 나타났다.

 

연구 결론

성생활과 정서적 친밀감은 고령자의 일화 기억 성능에 긍정적인 영향을 미친다. 특히, 60세 이상의 고령자에서 이러한 연관성이 두드러지며, 이는 나이가 들수록 성생활이 뇌 건강에 중요한 역할을 할 수 있음을 나타낸다. 그러나 성생활이나 정서적 친밀감이 인지능력 저하를 늦추는 효과는 확인되지 않았으며, 이를 검증하기 위해서는 더 긴 연구 기간과 다양한 인지 평가가 필요하다.