핵심 3줄 요약

1. 자폐 아동의 강한 집중력은 문제 행동이 아니라 하나의 인지적 특성이다.
2. 이 집중력은 일상 기능을 자동으로 망가뜨리지는 않는다.
3. 다만 강점이 완벽주의로 이어질 수 있어 균형 잡힌 접근이 필요하다.

연구 목적

• 자폐 스펙트럼 아동과 ADHD 아동의 주의력 특성을 강점과 약점 모두에서 비교

• 자폐 아동에게서 나타나는 집중력 강점이 실제 생활 기능 저하와 연결되는지 평가

• 집중력 강점이 주의 전환 능력 저하나 완벽주의적 반복 행동과 관련 있는지 분석

• 자폐 아동의 집중력이 일반 아동의 몰입과 본질적으로 다른지 검토

연구 대상 및 방법

• 지역사회 기반 대규모 아동·청소년 표본을 사용

• 자폐 스펙트럼 진단을 받은 아동 131명

• ADHD 진단을 받은 아동 346명

• 자폐와 ADHD 모두 없는 대조군 아동 약 4700명

• 보호자 보고 또는 청소년 자기보고 자료 활용

• 주의력 평가 시 문제 행동뿐 아니라 평균보다 뛰어난 집중력도 함께 측정

• 일상 기능 저하, 주의 전환 능력, 완벽주의적 성향을 각각 별도 척도로 평가

자폐 아동과 ADHD 아동의 주의력 약점 비교

• 두 집단 모두 주의력 문제와 산만함의 정도는 비슷함

• 전통적인 ADHD 증상 기준으로 보면 큰 차이가 없음

• 주의력 약점만 놓고 보면 자폐와 ADHD는 구분이 어려움

• 자폐 아동 중 상당수가 ADHD 진단을 함께 가지고 있음

자폐 아동에게서 두드러진 주의력 강점

• 자폐 아동은 ADHD 아동보다 주의력 강점을 훨씬 더 자주 보임

• 특히 다음 네 가지 항목에서 차이가 뚜렷함

  • 한 가지 과제나 놀이에 오래 집중함

  • 지속적인 정신적 노력이 필요한 일을 잘 수행함

  • 일상적인 활동과 해야 할 일을 잘 기억함

  • 세부적인 부분에 주의를 기울이고 실수를 잘 피함

• 충동 조절이나 과잉 행동 억제 능력에서는 두 집단 간 차이가 거의 없음

• 차이는 산만함이 아니라 집중력의 깊이에서 나타남

집중력 강점과 일상 기능의 관계

• 집중력 강점이 높을수록 겉으로 보면 일상 기능 문제가 적어 보임

• 하지만 이는 집중력이 뛰어나서라기보다 주의력 약점이 적기 때문임

• 주의력 약점의 수준을 동일하게 맞춰 비교시 집중력 강점이 많다고 해서 학교, 가정, 사회생활에서의 기능이 더 좋아지지는 않음

• 집중력 자체가 생활 문제를 자동으로 해결해주지는 않음

집중력 강점과 주의 전환 능력

• 일반적으로 하이퍼포커스는 주의 전환의 어려움과 연결돼 설명됨

• 이 연구에서는 단순한 집중력 강점만으로는 주의 전환 능력이 더 나빠진다고 볼 근거가 없음

• 주의 전환 문제는 집중력 강점보다 전반적인 주의력 약점과 더 밀접하게 관련됨

집중력 강점과 완벽주의·집착 성향

• 집중력 강점이 높은 자폐 아동일수록 다음 성향이 함께 증가함

  • 물건이나 순서가 정확해야 안심함

  • 사소한 어긋남에도 불편함을 느낌

  • 완벽해질 때까지 반복하려는 경향

• 이 성향은 자폐 아동에게서만 뚜렷하게 나타남

• 일반 아동에서는 집중력이 높아도 이런 경향이 거의 나타나지 않음

• 다만 임상적 강박장애 수준은 아님

• 성격적, 행동적 경향 차이로 해석됨

자폐 아동의 집중력에 대한 해석

• 자폐 아동의 깊은 집중이 반드시 부정적인 하이퍼포커스라고 볼 근거는 부족함

• 집중력 강점이 일상 기능을 해치지 않는 경우도 많음

• 자폐 아동과 일반 아동 모두 집중력의 강점은 맥락에 따라 긍정적일 수도, 부담이 될 수도 있음

• 자폐 아동의 집중력은 본질적으로 다르기보다 표현되는 방식과 주변 환경의 영향이 큼

자폐 스펙트럼과 ADHD 아동의 주의력 특성 차이: 강점을 포함한 비교

1) SWAN Total T-score

• 전체 ADHD 특성을 하나의 점수로 환산한 지표다.

• ASD 그룹이 ADHD 그룹보다 평균 점수가 낮았다.

• 이는 단순 증상 개수 기준이 아니라 강점과 약점을 모두 포함해 평가했을 때 자폐 아동이 더 낮은 ADHD 특성을 보였다는 의미다.

2) SWAN Inattentive T-score

• 주의 산만함과 관련된 핵심 지표다.

• ASD 그룹의 점수가 ADHD 그룹보다 뚜렷하게 낮았다.

• 이는 자폐 아동이 전반적으로 주의 집중 측면에서 상대적 강점을 가진다는 연구 핵심 결과와 직접적으로 연결된다.

3) SWAN Hyperactive T-score

• 과잉 행동과 충동성을 반영하는 지표다.

• 두 집단 간 점수 차이는 거의 없었다.

• 이는 자폐 아동의 강점이 충동 조절이 아니라 집중 지속 능력에 있다는 점을 보여준다.

연구 결론

연구 결과 자폐 아동은 ADHD 아동과 비슷한 수준의 주의력 문제를 가질 수 있지만, 동시에 지속적 집중과 세부 주의에서 뚜렷한 강점을 보였다. 이러한 집중력 강점은 일상 기능 저하나 주의 전환의 어려움과 직접적으로 연결되지 않았다. 다만 완벽주의적 성향이나 세부 집착과는 관련이 있었다. 이는 자폐 아동의 강한 집중력이 병리적인 하이퍼포커스라기보다 상황에 따라 장점과 부담이 모두 될 수 있는 중립적인 특성임을 시사한다.