The therapeutic potential of curcumin: A review of clinical trials (2019)

https://doi.org/10.1016/j.ejmech.2018.12.016

 

커큐민(Curcumin)은 강황(Curcuma longa)에서 유래된 천연 물질로, 항염증, 항산화, 항암, 신경보호 등 다양한 약리학적 효과를 가진 화합물이다. 전통 의학에서는 강황을 관절염, 피부질환, 간질환, 감염병 등 다양한 질환 치료에 사용해 왔다. 하지만 커큐민의 낮은 생체이용률로 인해 약리학적 활용에 제약이 있었다. 이에 따라 생체이용률을 개선하는 새로운 제형이 개발되었으며, 임상 시험을 통해 커큐민의 치료적 잠재력이 점점 더 입증되고 있다.

 

1. 커큐민의 항염증 효과

1.1 관절염

• 커큐민은 골관절염(OA) 및 류마티스 관절염(RA)에서 염증 반응을 억제하는 것으로 확인되었다. 이는 염증성 사이토카인(TNF-α, IL-6)의 억제와 COX-2, MMP-9 등 염증성 효소의 감소를 통해 이루어진다.
• 임상 시험 결과
  • OA 환자에서 커큐민 복용은 WOMAC 점수와 통증 완화에서 플라세보 대비 유의미한 개선을 보였다.
  • RA 환자에서는 커큐민이 디클로페낙 나트륨과 병용 시 관절 압통과 부종이 가장 크게 감소했다.

1.2 대사질환 관련 염증

• 제2형 당뇨병 환자에서 커큐민은 염증 마커(TNF-α, IL-6)를 줄이고, 혈관 내피 기능과 산화 스트레스를 개선했다.
• 대사증후군 환자에서도 혈청 염증성 지표(CRP, ESR)와 체중 감소 효과가 관찰되었다.

 

2. 피부 질환

2.1 건선

• 커큐민은 건선 환자의 홍반, 두꺼움, 가려움증을 완화하는 데 효과적이었다.
• 임상 시험
  • 커큐민 연고를 도포한 그룹은 표피 두께 감소와 함께 염증성 마커가 줄어드는 효과를 보였다.
  • 경구 커큐민 복용과 스테로이드 병용 시 PASI(건선 영역 및 중증도 지수) 점수가 더 크게 개선되었다.

2.2 백반증

• 자외선 B(UVB) 요법과 병용한 커큐민 크림은 백반증 환자의 색소 복구를 촉진했다.

2.3 방사선 피부염

• 방사선 치료 중인 환자에서 커큐민 보충은 염증 반응을 줄이고 피부 상태를 개선했다.

 

3. 신경계 질환

3.1 알츠하이머병

• 커큐민은 알츠하이머병 환자에서 아밀로이드 플라크를 감소시키는 효과를 보였다. 이는 커큐민이 아밀로이드-베타 단백질을 분해하여 혈액으로 방출시키기 때문으로 해석된다.
• 하지만 인지 기능 개선에는 제한적 효과를 보였다.

3.2 우울증 및 불안

• 우울증 환자에서 커큐민은 기분 개선과 염증성 마커 감소를 유도했다. 특히 항우울제와 병용 시 효과가 더 크게 나타났다.
• 불안 환자에서는 코르티솔 수치를 낮추고 기분 안정에 기여했다.

 

4. 심혈관 보호 효과

커큐민은 지질 수치를 개선하고 심혈관 질환 위험을 감소시키는 효과가 있다.

4.1 지질 개선

• LDL 콜레스테롤, 총 콜레스테롤, 중성지방 수치를 감소시키고, HDL 콜레스테롤 수치를 증가시켰다.
• 메타분석에서는 낮은 용량(20~60mg/일)의 커큐민이 고용량보다 지질 개선에 효과적이라는 결과가 보고되었다.

4.2 항산화 효과

• 커큐민 보충은 산화 스트레스 지표(말론다이알데하이드, MDA)를 낮추고 항산화 효소(SOD, GSH)를 증가시켰다.

 

5. 소화기 질환

5.1 염증성 장 질환

• 임상 시험
  • 크론병 및 궤양성 대장염 환자에게 커큐민을 투여했을 때, CRP와 ESR 수치가 유의미하게 감소했다.
  • 플라세보 대비 커큐민 그룹에서 증상 완화와 내시경 관해율이 높았다.

5.2 췌장염

• 커큐민과 피페린 병용은 산화 스트레스 지표(MDA)를 감소시켰으나, 통증 완화에는 제한적 효과를 보였다.

5.3 헬리코박터 파일로리 감염

• 커큐민은 염증 지표 감소와 증상 개선에는 효과적이었으나, H. pylori 박멸 효과는 항생제 요법 대비 제한적이었다.

 

6. 대사 및 간 질환

6.1 비알코올성 지방간 질환

• 커큐민은 간 초음파 결과와 대사 지표(HbA1c, LDL-C, 체중 감소 등)를 개선했다.
• 8주간의 커큐민 보충 후 간 효소(AST, ALT) 수치가 감소했다.

6.2 항결핵제 관련 간 손상

• 항결핵제 치료를 받는 환자에서 커큐민은 간 손상 지표와 체중 감소를 개선하는 효과를 보였다.

 

7. 암 치료 보조 효과

커큐민은 항암제와 병용 시 암세포 성장을 억제하고, 암 치료 부작용을 줄이는 데 효과적이었다.

7.1 항암 기전

• 커큐민은 세포 내 신호 전달 경로(NF-kB, JAK/STAT 등)를 억제하여 암세포 증식을 차단한다.
• 임상 시험에서는 커큐민이 화학요법 및 방사선 치료의 효과를 증대시키고 부작용(구토, 피로)을 줄이는 결과를 보였다.

 

결론 및 미래 전망

커큐민은 항염증, 항산화, 신경보호, 대사질환 조절 등 다방면에서 치료 잠재력을 보여주었다. 임상 시험 데이터는 커큐민이 다양한 만성질환 관리에 효과적임을 입증했지만, 낮은 생체이용률은 주요 제한점으로 남아 있다. 이를 해결하기 위한 새로운 제형(리포좀, 나노입자 등)이 개발되고 있으며, 향후 연구를 통해 더 넓은 임상적 활용이 기대된다.

 

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