자폐 아동의 특별한 관심사는 방해 요인이자 동시에 강점이다

핵심 3줄 요약

1. 자폐 아동의 특별한 관심사는 거의 모든 아이에게 나타나며 평균 9개 정도다.

2. 어릴 때 시작해 수년간 지속되는 경우가 많다.

3. 특이성에 따라 부담이 될 수도 있지만, 동시에 중요한 강점이 될 수 있다.

연구 대상과 방법

• 자폐 스펙트럼 진단을 받은 아동·청소년 보호자 약 2,000명이 참여

• 평균 연령은 약 9세, 남아 비율이 약 80%로 자폐 스펙트럼의 일반적 성비를 반영

• 보호자가 온라인 설문으로 아이의 특별한 관심사를 보고

• 새로 개발된 Special Interest Survey를 사용

  • 관심사 유형

  • 시작 나이

  • 지속 기간

  • 또래 대비 얼마나 특이한지

  • 일상생활에 얼마나 방해가 되는지

• 현재 관심사뿐 아니라 과거에 가졌던 관심사도 함께 조사

특별한 관심사는 거의 모든 자폐 아동에게서 나타났다

• 조사 대상의 거의 전부가 평생 한 번 이상 특별한 관심사를 가진 경험이 있었음

• 평균적으로 한 명당 약 9개의 특별한 관심사가 보고됨

• 현재 진행 중인 관심사만 봐도 평균 8개 이상

• 일부 아이는 동시에 20개 이상 관심사를 보이기도 했음

• 나이가 들수록 과거에 가졌던 관심사의 총 개수는 조금 늘어났음

• 현재 진행 중인 관심사 개수는 나이와 큰 관련이 없었음

  • 나이가 들어도 강한 몰입 성향 자체는 유지된다는 의미

가장 흔한 특별한 관심사 유형

• 가장 흔한 유형

  • TV와 영상 콘텐츠

  • 특정 사물에 대한 집착

  • 음악

  • 장난감

  • 수집 활동

• 중간 빈도의 유형

  • 동물

  • 레고 같은 조립 활동

  • 교통수단

  • 기계가 작동하는 방식

  • 미술과 만들기

• 상대적으로 드문 유형

  • 정치

  • 심리학

  • 물리학

  • 역사

• 전반적으로 사람보다는 사물, 체계, 반복 가능한 대상에 대한 관심이 더 흔했음

특별한 관심사는 매우 이른 나이에 시작된다

• 전체 평균 시작 나이는 약 5세

• 가장 이른 시기에 시작되는 관심사

  • 교통수단

  • 특정 사물

  • 기계와 구조

• 상대적으로 늦게 시작되는 관심사

  • 사람

  • 역사

  • 정치

• 이는 발달 단계에 따라 관심사의 성격이 달라진다는 점을 보여줌

  • 언어와 인지 능력이 필요한 주제일수록 시작 시기가 늦어짐

많은 관심사는 짧지 않고 오래 지속된다

• 과거에 가졌던 관심사 중 다수가 2년 이상 지속됨

• 특히 오래 지속되는 경향을 보인 관심사

  • 숫자

  • 사물

  • 동물

  • 음악

  • TV

  • 장난감

  • 읽기

• 6개월 미만으로 끝난 관심사는 거의 없었음

• 특별한 관심사는 일시적 유행이 아니라 장기적인 성향인 경우가 많았음

보호자가 느끼는 특이함과 일상 방해 정도

• 평균적으로 보호자들은 특별한 관심사가 매우 특이하지도 매우 큰 문제를 일으키지도 않는다고 평가

• 중요한 경향

  • 또래에 비해 더 특이하다고 느낄수록

  • 일상생활을 방해한다고 느끼는 정도도 함께 증가

• 일상 간섭이 상대적으로 큰 관심사

  • 일정표와 시간 집착

  • 특정 사물

  • TV와 영상 반복

• 일상 간섭이 적은 관심사

  • 스포츠

  • 천문학

  • 식물

  • 역사

• 사회적으로 받아들여지기 쉬운 관심사일수록 문제로 인식되지 않는 경향이 있었음

특별한 관심사는 단점만 있는 특성이 아니다

• 보호자와 성인 자폐 당사자의 보고

  • 학습 동기 향상

  • 감정 안정에 도움

  • 사회적 연결의 매개

  • 장기적으로 직업 기술로 이어질 수 있음

• 실제로 다수의 성인 자폐인은 자신의 특별한 관심사가 삶에 긍정적이었다고 평가

• 교육과 치료 현장에서 특별한 관심사를 활용하면 참여도와 학습 효과가 높아질 수 있음

자폐 아동의 특별한 관심사: 얼마나 많고, 무엇에 몰리며, 얼마나 오래 가나

1) Table 3: 전체적인 규모와 평균 특성

• 자폐 아동 한 명당 특별한 관심사(SI)가 평균 9.32개(평생 기준), 현재도 평균 8.40개로 보고됐다.

• 특별한 관심사가 시작되는 나이는 평균 5.24세로 꽤 이른 편이다.

• 보호자 평가에서 관심사의 특이함(2.71/5), 일상 간섭(2.37/5)은 평균적으로는 중간 이하로 나타났다.

2) Table 4: 가장 흔한 관심사 카테고리

• 가장 흔한 카테고리는 TV(81.1%)였다.

• 그 다음으로 Objects(72.3%), Music(67.1%), Toys(58.8%), Collections(53.1%) 순으로 높았다.

• 사람 중심 주제보다 영상/사물/패턴/수집 같은 비사회적 대상에 대한 관심이 더 흔한 편이라고 볼 수 있다.

3) 상관관계 r: 무엇이 '문제'로 느껴지게 만드는가

• 특이하다고 느낄수록 간섭도 커진다.

  • Unusualness vs Interference가 r = 0.69로 가장 크다.

• 나이와의 관계는 전반적으로 약하다

  • 나이가 많을수록 평생 관심사 개수는 약간 늘었지만(r = 0.13), 현재 관심사 개수는 거의 관계가 없었다(r = 0.02).

  • 나이와 특이함(r = 0.15), 나이와 간섭(r = 0.06)도 약한 상관이다.

4) Table 5: 과거 관심사는 얼마나 오래 갔나

• 과거 관심사 지속기간의 최빈값(카테고리별 mode)을 보면

  • 2년 초과가 최빈인 카테고리가 13개

  • 1–2년이 최빈인 카테고리가 12개

  • 6–11개월이 최빈인 카테고리가 6개

  • 6개월 미만이 최빈인 카테고리는 0개

• 특별한 관심사는 짧게 반짝하고 끝나는 성격이 아니라 오래 가는 경향이 강하다.

연구 결론

연구 결과, 자폐 스펙트럼 아동의 거의 대부분은 여러 개의 특별한 관심사를 가지고 있었고, 평균적으로 9개 내외의 관심사가 보고됐다. 이러한 관심사는 보통 5세 전후에 시작되며, 많은 경우 2년 이상 지속됐다. 관심사가 또래에 비해 특이하다고 인식될수록 일상생활에 방해가 된다고 느끼는 경향은 있었지만, 전반적으로 보호자들은 이를 심각한 문제로 보지 않는 경우도 많았다. 이 결과는 자폐 아동의 특별한 관심사가 단순한 문제 행동이 아니라, 장기적인 특성이며 적절히 활용될 경우 강점이 될 수 있음을 시사한다.