임신 중 충분한 엽산 섭취가 자녀의 인지 능력 향상과 연관이 있다

Higher Maternal Plasma Folate but Not Vitamin B-12 Concentrations during Pregnancy Are Associated with Better Cognitive Function Scores in 9- to 10- Year-Old Children in South India (2010)

https://doi.org/10.3945/jn.109.118075

해당 논문은 인도 남부 지역에서 임신 중 모체의 혈장 엽산(folate)과 비타민 B-12 농도가 자녀의 인지 기능에 미치는 영향을 조사한 연구이다. 연구 결과, 임신 중 모체의 엽산 농도가 높을수록 9~10세 자녀의 인지 기능이 향상된다는 사실이 발견되었다. 그러나 비타민 B-12 농도와 자녀의 인지 기능 간에는 명확한 연관성이 나타나지 않았다.

 

연구 방법

• 대상: 인도 남부 지역에서 임신 중인 여성과 이들의 9~10세 자녀 536명
• 임신 중 측정: 임신 30주째에 모체의 혈장 엽산, 비타민 B-12, 및 호모시스테인 농도 측정
• 인지 기능 평가: 아이들이 9~10세일 때 Kaufman Assessment Battery 및 기타 인지 기능 테스트(학습 능력, 장기 기억력, 시공간 능력, 주의력 및 집중력)를 실시
• 통제 변수: 부모의 교육 수준, 사회경제적 지위, 종교, 자녀의 성별, 나이, 현재 체격, 엽산 및 비타민 B-12 농도 등을 고려하여 분석

 

연구 결과

• 엽산 농도와 인지 기능
  • 모체의 엽산 농도가 높을수록 자녀의 인지 기능 점수가 0.1~0.2 표준편차(SD) 증가
  • 학습 능력, 장기 기억력, 시공간 능력, 주의력 및 집중력에서 엽산 농도와 유의미한 연관성 발견
  • 이 연관성은 부모의 교육 수준, 사회경제적 지위 등 다양한 요인을 통제한 후에도 유의미하게 유지됨
• 비타민 B-12 농도와 인지 기능
  • 모체의 비타민 B-12 농도와 자녀의 인지 기능 간에 일관된 연관성은 나타나지 않음

 

 

위 그래프들은 임신 중 모체의 엽산 농도에 따라 자녀의 인지 기능 점수, 패턴 추론, 언어 유창성, 그리고 코스 블록 디자인 점수 간의 관계를 나타낸다.

 

결론
이 연구는 임신 중 엽산 섭취가 자녀의 두뇌 발달과 인지 기능에 중요한 영향을 미칠 수 있음을 시사한다. 특히, 엽산은 신경관 결손 예방뿐만 아니라 두뇌 발달과 관련된 다양한 인지 기능을 향상시키는 데도 중요한 역할을 한다. 따라서 임신을 계획 중이거나 임신 중인 여성들은 엽산이 풍부한 음식을 충분히 섭취하거나 필요시 보충제를 통해 엽산을 보충하는 것이 권장된다.

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