L-Theanine reduces psychological and physiological stress responses (2006)

https://doi.org/10.1016/j.biopsycho.2006.06.006

 

테아닌(Theanine)은 녹차에 함유된 천연 아미노산으로, 뇌에서 글루탐산 수용체의 결합을 차단하여 흥분성 신경전달을 억제하는 기능을 가진 물질이다. 이러한 특성으로 인해, 테아닌은 신체의 스트레스 반응을 완화할 가능성이 제기되었고, 이에 따라 본 연구는 급성 스트레스 상황에서 테아닌의 심리적 및 생리적 완화 효과를 검증했다. 연구는 정신 산술 과제를 활용하여 스트레스를 유도하였고 테아닌의 섭취가 심박수, 면역 반응, 스트레스 지각 및 불안을 효과적으로 낮추는 데 기여함을 확인했다.

 

연구 설계 및 방법

1. 연구 대상 및 조건

• 연구 대상은 20~25세의 건강한 남성 대학생 12명으로, 만성 질환이나 면역 관련 약물을 복용하지 않은 사람들로 구성되었다.

• 실험 조건은 다음 네 가지로 설정되었다.

  • 테아닌 1 섭취 조건: 실험 시작 시 200mg의 테아닌을 섭취
  • 테아닌 2 섭취 조건: 스트레스 과제 직전에 테아닌을 섭취
  • 플라시보 조건: 테아닌 없이 물을 섭취
  • 무처리(control) 조건: 아무것도 섭취하지 않음

• 실험 순서는 라틴 스퀘어 설계를 통해 무작위로 배정되었으며, 이중 맹검 방식을 사용해 플라시보 효과를 배제했다.

2. 스트레스 유발 과제

• 정신 산술 과제
  • 참가자들은 컴퓨터 화면에 표시되는 두 자리 숫자를 빠르게 더하고, 결과를 한 자리 숫자로 입력하는 작업을 반복했다.
  • 숫자는 500ms 동안 표시되며, 1500ms 간격으로 새로운 숫자가 나타났다.
  • 과제 중 정답 여부를 실시간으로 제공하여 지속적인 집중력 요구와 심리적 스트레스를 유발했다.

3. 측정 지표

• 심리적 반응

  • 스트레스 지각: 시각 아날로그 척도(0~100점)를 사용해 평가
  • 상태-특성 불안(STAI): 스트레스와 불안 수준을 측정

• 생리적 반응

  • 심박수(HR): 스트레스 과제 동안 심박수 변화 추적
  • 심박수 변이(HRV): LF/HF 비율을 통해 교감/부교감 신경 활성도 평가
  • 타액 면역글로불린 A(s-IgA): 면역 반응의 변화를 나타내는 지표로 사용

• 시간대별 분석

  • 실험 전 휴식기(20분), 스트레스 과제 수행 중(20분), 과제 후 회복기(2단계)에 각각 측정

 

연구 결과

1. 테아닌의 심리적 스트레스 완화 효과

• 스트레스 지각 감소

  • 스트레스 과제 중, 테아닌 섭취군의 스트레스 지각 점수는 플라시보 대비 유의미하게 낮았다.
  • 이는 테아닌이 스트레스 인지 수준을 완화하는 데 효과적임을 나타낸다.

• 상태 불안 감소:

  • 상태-특성 불안(STAI) 점수에서, 테아닌 섭취 조건은 플라시보와 무처리 조건 대비 낮은 불안 점수를 기록했다.
  • 이는 심리적 안정 효과를 확인할 수 있는 결과이다.

2. 테아닌의 생리적 스트레스 완화 효과

• 심박수 안정화:

  • 플라시보 조건에서는 스트레스 과제 동안 심박수가 급격히 증가했으나, 테아닌 섭취군에서는 증가폭이 적었다.
  • 이는 테아닌이 심박수를 안정화하고, 교감 신경 활성화를 억제하는 데 기여했음을 의미한다.

• 심박수 변이(HRV) 변화

  • HRV 분석 결과, LF/HF 비율(교감 신경 활성 지표)은 플라시보 조건에서 현저히 증가한 반면, 테아닌 섭취군에서는 증가폭이 유의미하게 억제되었다.
  • 이는 테아닌이 교감 신경 과활성을 억제하고 부교감 신경을 유지함으로써 스트레스 반응을 완화했음을 보여준다.

• 타액 면역글로불린 A(s-IgA) 조절:

  • 플라시보 조건에서는 스트레스 과제 수행 후 s-IgA 수치가 급격히 증가하여 면역 과잉 반응을 나타냈다.
  • 그러나 테아닌 섭취군에서는 이러한 증가폭이 크게 억제되어 면역 체계의 안정성을 유지했다.

 

 

그래프 설명

1. Subjective Stress Change Scores (주관적 스트레스 변화 점수)

• 과제(Task)와 휴식(Rest) 기간 동안 주관적으로 느끼는 스트레스의 변화 점수
  • 플라시보(Placebo) 조건에서 과제 수행 중 스트레스 점수가 크게 증가(11.58)했음을 알 수 있다.
  • 테아닌 섭취군(L-Theanine 1, L-Theanine 2)은 플라시보에 비해 스트레스 증가폭이 작았으며, 특히 과제 후(Rest 1, Rest 2)에는 오히려 스트레스가 감소했다.
  • 이는 테아닌이 심리적 스트레스를 완화하는 데 효과적임을 시사한다.

2. LF/HF Ratio Change Scores (LF/HF 비율 변화 점수)

• 교감 신경 활성도(LF/HF 비율)의 변화 점수를 나타낸다.
  • 플라시보 조건에서는 과제 수행 중 교감 신경 활성도를 나타내는 LF/HF 비율이 크게 증가(4.09)했다.
  • 테아닌 섭취군은 플라시보에 비해 LF/HF 비율의 증가가 현저히 적었으며, Rest 1과 Rest 2에서도 안정적인 값을 유지했다.
  • 이는 테아닌이 교감 신경 과활성을 억제하고 생리적 균형을 유지하는 데 도움을 준다는 것을 보여준다.

3. HF Component of HRV Change Scores (HRV의 HF 성분 변화 점수)

• 부교감 신경 활성도와 관련된 HF 성분의 변화 점수를 나타낸다.
  • 플라시보 조건에서는 과제 중 HF 성분이 높게 나타났지만 테아닌 섭취군은 Rest 1 및 Rest 2에서 더욱 안정적이고 높은 HF 성분을 유지했다.
  • 이는 테아닌이 스트레스 상황에서도 부교감 신경의 안정성을 유지하여 생리적 안정성을 지원한다는 것을 나타낸다.

 

연구 결론

테아닌은 심리적 및 생리적 스트레스 반응을 효과적으로 완화하였다. 특히, 교감 신경 활성화와 면역 과잉 반응을 억제함으로써 스트레스 상황에서도 신체와 심리적 안정성을 유지하는 데 중요한 역할을 한다.

실용적 시사점

1. 스트레스 관리: 테아닌 보충제는 일상적인 스트레스 관리 및 긴장 완화를 위한 안전하고 효과적인 대안이 될 수 있다.

2. 정신 건강 지원: 불안과 스트레스 지각 감소 효과를 통해 정신적 안정과 전반적인 웰빙을 지원할 수 있다.

한계 및 추가 연구 필요성

• 대상자 다양화: 본 연구는 남성 참가자로 제한되었으며, 여성 및 다양한 연령층을 포함한 후속 연구가 필요하다.
• 장기적 효과 분석: 테아닌의 장기 섭취가 신경계와 면역계에 미치는 영향을 조사하는 연구가 요구된다.
• 용량 조절 및 시간대 분석: 테아닌 섭취 시간과 용량이 스트레스 완화에 미치는 영향을 추가적으로 평가할 필요가 있다.

 

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